قال مستشار رئيس الوزراء لشؤون الرياضة إياد بنيان إنَّ فرصة تأهل منتخب أسود الرافدين إلى نهائيات كأس العالم (2026) "لا تزال قائمة"، شريطة تصحيح الأخطاء التي رافقت المباراة الأخيرة أمام منتخب فلسطين، مشدداً على دعم الحكومة الكامل لمسيرة المنتخب الوطني في التصفيات، إلى جانب دعمها جميع الفعاليات الرياضية الأخرى.
وأضاف بنيان في تصريح صحفي أنَّ "الحكومة ما زالت داعمة بقوة للمنتخب الوطني وجميع الألعاب الرياضية لاسيما أنَّ كتيبة أسود الرافدين تملك العديد من الفرص لبلوغ المونديال سواء بالتأهل المباشر أو عبر الملحق القاري رغم فقدانه خمس نقاط مهمة في الجولة الأخيرة".
ونفى بشدة ما يُشاع عن تخلّي الحكومة عن دعم المنتخب، قائلاً: "أرجو ألا يُفهم من تصريحي السابق أنَّ الحكومة رفعت يدها عن المنتخب، في ما يتعلق بدفع الشرط الجزائي في حال إقالة المدرب كاساس، فالاتحاد يمتلك مصادر تمويل أخرى، أبرزها عقد الرعاية مع مصرف (TBI) الذي تجاوزت قيمته ثلاثة ملايين، وهو قادر على تغطية هذه الأمور".
وبشأن الأداء الأخير للمنتخب، لفت إلى أنَّ "الكبوة الأخيرة ليست غريبة، وهي تحدث مع منتخبات كبرى في العالم، لكن من المهم أن تشكل هذه التجربة درساً مهماً للمكتب التنفيذي في حال قرر التعاقد مع مدرب جديد يكون منسجماً مع واقع الكرة العراقية".
واختتم بنيان تصريحه بانتقاد المدرب الإسباني خيسوس كاساس، قائلاً: "كاساس لم يكن بمستوى طموحات المنتخب، وقد بدا ذلك جلياً في الخسارة أمام الأردن في نهائيات كأس آسيا في قطر، إذ فشل في إدارة المباراة رغم تقدمنا حتى الدقائق الأخيرة، وهو ما يعكس ضعف خبرته في المواجهات الحاسمة”.